正文 2.第二章

    可怜的淮阴县令程晋，并不自知自己连后事都被人规划好了，还傻乎乎地和上司纠缠着粮食税的问题。这位上司是他当年玩命贿赂才巴结上的，表面上两袖清风，实际上贪的很。程晋这几年凭着这不入流的手法站稳脚跟，不仅不知收敛，反而愈发猖狂，如今已是不太将这位明面上护着他的上司放在眼里了。

    但他勉强也算有自知之明。现在还不是要翻脸的时候，所以上司的信还是要看，不仅看，还要仔细领会精神。这一看，精神是没有领会，对上司的胃口却是更加吃惊了。

    这一年老天不怎么给饭吃，虽没洪水泛滥，雷雨却也不多，收成算不上好，更别提什么贪头。这信也就说的这事，大意是愚民要长期压榨，不能逼得太紧，让他今年少贪心，只把上面的补齐就行。

    只把上面的补齐就行？

    看完程晋就摔了杯子，这老家伙明白道理，自己却不收手，还敢只让别人忍耐，简直白日做梦！天下哪有这样好的事？他偏不克扣自己口袋的钱，一分都不打算少！若是刺史查过来就摆出一副民生疾苦的样子把锅推给那位顶头上司。

    这样一看，这两人半斤八两，也真不愧为一对贪污阶层的上下级。

    淮阴最近收成实在不好，往常最为富庶的地方如今都有了荒地，粮食没生出来，杂草确实疯了一样的长，能没过人的小腿。站田边上一看，竟是些碎石杂草，还有麻雀窜下来优哉游哉地啄着草根。

    以往在剥削中能够勉强苟活的家庭如今却也揭不开锅，他们寻思着依靠着手艺度日却也难以维继，这一代一向男耕女织，自给自足，连家商铺都没有，更别提什么手艺铺子。只能走一步看一步，过一天是一天。

    古棹接触下来觉得这些村民并非没有反叛心理，只是往年日子能过便也忍气吞声，如今虽然过不下去，曾经的习惯确是没变，仍然得过且过。要想这些民众造反不现实，但若是当地官员作为过分，让他们暴动求朝廷给个说法倒是可行，只求一个契机。

    算来这几日该是收税的时候，若是一个不好，民众的愤怒将会被进一步激发，能够火上浇油这事就成了一半，前提是——那位县令并未有所收敛。

    那县令得鼠目寸光地盯着这一点租子，绝不肯少贪一点儿，非得把好处捞够才行，否则就是前功尽弃。

    为此，古棹费劲心机探查这位县令的脾气，准备逆着这货的毛猛撸一把，直把他逼得狗急跳墙。功夫不负有心人，她终于从这个老家伙和他上司的关系中摸出些门道来。

    没想到这关系还真是错综复杂，官官相护，没想到大爆运气遇上两个面子关系的上下级，这点矛盾她怎能不懂运用，当即捣鼓了一大波后续。

    干的最绝的事就是她偷换了这两个人之间的那封传信，把那篇言辞恳切地劝阻换成了拽天拽地的“威胁”。天知道她从偷信到仿字再到还信经历了什么，总之一波三折，惊险刺激，偶尔回想起来就有种一刀解决这个给她找事的人的冲动。

    虽然过程不堪回首，结果确是立杆见影，那程晋果然火冒三丈，接着以不撞南墙不回头的架势一头扎进了古棹给他挖好的坑。

    人事已尽，如今只能静待天命。不过，洛无悔这人如今到了什么地方呢？

    说到洛无悔，境遇也算不上一帆风顺。贡茶勉强按时送到，得到接待者口传皇帝几句毫无营养的夸奖之后就申请到另一任务。

    他还没来的及松口气，就从皇上的口信中摸索出来些不得了的东西。听皇帝的口气，似乎明确知道自己此番前往淮阴一带定然收获不匪，整场安排任务的语言一直维持皇帝惯有的节奏，令人如坐针毡，也真难为那个公公学的如此惟妙惟肖，深受其害的洛无悔暗搓搓地想着。几句话的时间，他仿佛挨过几个时辰，站起来的时候，甚至有些腿软。

    任务交接完毕后，洛无悔照常贿赂了这位传话的公公，顺便暗暗地探探皇帝这话的虚实。

    “咱家也就是传话的，实在不好揣摩皇上的意思。只是此去地点并不安全，至于皇上的意思，怕是说你能险中求富贵吧。”

    求个屁，洛无悔脑中一阵烦躁。

    这位皇帝已经上了年纪，膝下皇子都已经到了独挡一面的年纪，有太子，也有不甘心的皇子在暗处捣鼓些小动作，他却都没强制干涉，俨然一副放任自流的样子。即使如此，却无人真正敢明面上质疑这位老皇帝，他仿佛一直带着假笑，对谁也没付出过真感情，从不曾刻意偏袒哪一方，又仿佛洞悉一切，一直完美地把控着权利的平衡，令他的臣子又敬又怕。

    至于这种一切尽在掌握之中的感觉是确有其事还是虚有其表，却不是谁都有勇气验证的。

    很不幸，洛无悔想，我大概得在太岁头上动土——亲自验证一番了。虽然很想放弃，但实在是箭在弦上，不得不发啊。

    最终这段插曲也没能动摇洛无悔对自己官位争取的举动，他恰到好处地在刺史陈与焦头烂额时出现了。正考虑如何稳妥汇报朝廷淮阴县令死亡一案的陈与瞧见了这位最近颇有名气的后辈，顿时感觉一个头两个大。

    “陈叔，好久不见，怎么每次您都没个清闲的时候呢？”

    陈与这一抬头，才看到是这位颇有名气的皇商，本来还一肚子火，见了这故人，倒也勉强收敛一些。

    “你小子怎么最近没货？”他暂时扔下手中卷宗，上前来拖洛无悔，“走，出去说。”

    “本来按计划出手一批货，这不？封路了，我作为客商，就走不动了。”洛无悔摊开双手，一副没有办法的样子。

    “放人做不到，你先留几天，等我尽快处理完此事，立即放你。”陈与也颇为无奈，怎么就让自己撞上了此事呢？

    “陈叔放心，我并不急。刚才听说此事牵扯税收问题，不才对这方面略懂一二，不知能否帮点小忙？”洛无悔略一抱拳，请求道。

    知道他急，也认可他的能力，陈与略一思索，就答应了。

    “我还没看过程晋的府邸，你若无事，领着写府衙去看看有什么收获。”陈与说完，扔给他一张调令，就转身回屋。却听到背后的人又说，“我还有个朋友颇有能耐，不知能否一同？”

    不知他说的是什么能耐，刚巧陈与忙着回去也没在意，只淡淡道:“只此一人。”

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