正文 第八章 金蝉脱壳

    世芳回到农舍里，见到那老妇已经被烧得面目全非，旁边满地金银之间，跌落一支沾血的玉簪，她不动金银却拾起簪，擦干净血迹放回袖中，掏出那张叠得好好的黄符八字，丢到尸身旁边。

    方才一番死斗根本无暇顾及其他，如今定下神来，世芳才发现那个大汉跌落的并非是空穴，而是一口深井，井边的青砖还能勉强辨认得出来，等她趴到井边往下一看，便知这对母为何要搭起柴屋，偏偏将这口深井藏在屋内。

    井内早已干涸，那大汉头朝下死在一堆骨头之上，世芳借着火光，隐约可见白骨森森，大人小孩的骨头都有，简直惨不忍睹，她咬紧牙关，恨不得将那凶手从井里拖出来，再补上几刀泄愤。这农舍应该比井建得更迟一些，他们显然是方便弃尸，才留得这深井藏起骨头，终年在上面生火烧柴，做这骇人听闻的惊天祸事。

    世芳见此惨状，双膝一软，跪在地上实实在在磕了几个响头。

    “诸位有怪莫怪，小女实在别无他法，唯有靠此金蝉脱壳，日后定将折返原地，将你们好好安葬，让诸位入土为安。”

    她说罢便咬咬牙，转过身去搬门后沉重的挡门石墩，对准井底那尸身的头面松手砸下，井底一声闷响，她亦不敢再看。

    她拖着精疲力竭的身体，在屋内翻箱倒柜，从柴堆后面找到一口大箱，里面装满金银饰和衣物鞋袜，男女老幼的都有，一眼便知不是那对母的东西，而是从遇害人身上刮来的财物。难怪那老妇口口声声说不稀罕金银，只要人。他们藏身在这深山老林里，假意逢迎迷途过客，不知道烹过多少无辜途人。

    世芳不敢多拿，只留下一些金银做盘缠，其余的都由它们散落在地上，又脱下自己被撕烂的衣衫，换上一身最不起眼的书生装扮，便将从驿站顺手盗来的素色外衣弃于地上。

    如此这般布置完毕，她才提起包袱迈出门口。此时天已拂晓，晨霭初起，她借着这雾霭的掩盖，疾步下坡，她这数日来未曾闭眼，又几经激烈搏斗，此刻觉得脚下的都是摇摇晃晃的。

    世芳知道，从官兵眼皮底下盗走驿马，又背负抢劫阴婚的罪名在身，那群官兵断然不会轻易放过她，沿追随她来不及掩藏的马蹄脚印，不消多日便会找到这间废弃的农舍，见到里面两具面目全非的尸身和井内的白骨。

    世芳如今失去驿马，只能强撑着两条腿徒步走出树林，沿着大边走边等，一直行至黄昏，才遇上一队往京城而去的商旅，她此时已是饥渴难捱，险些晕死过去。幸亏这回没再遇上歹人，对方是正经经商闯南走北的商队，信了她上京赴考的谎言，让她在装载货物的辎车上歇息一晚，世芳总算暂时忘却一上的坎坷，得以好好睡上一觉。

    她料想得没错，离开农舍不过一日光景，那队官兵便紧随而至，顺着沿途踪迹，一直追到甘棠树下的农舍。只见林间驿马已死，血迹斑斑，柴门虚掩，屋内一片狼藉。只有两具面目无法辨认的尸骨，一具面容尽毁，身形高大；一具烧得焦黑，根本难辨男女，遍地都是散落的金银，看得人心头蠢蠢欲动。

    带头的官爷眼见井底白骨森森，多少猜出这里住着的是何等丧心病狂之徒，旋即又发现地上的黄符八字和驿站被盗走的衣衫，当即脱口而出，“这正是阴婚一案中的证物，看来这就是那帮贼的老窝，盗走驿站的马匹，逃回窝里分赃。”

    “校尉，莫非两人是因为分赃不均，顿生杀意以至两败俱伤？”身旁急着立功的随从谄媚说道，众人纷纷连声附和，“校尉英明！井底白骨累累，这贼人早已犯下不少命案，如今也算是就地伏法，罪有应得！”

    带头的官爷眼珠骨碌一转，两下便被满地金银迷了眼，沉吟道，“眼下证据确凿，此案无须多议，这犯人回到贼窝，因分赃不均窝里恶斗。现将金银悉数充公，带齐物证回去禀告大人，此案已破，犯人悉数伏法。”

    众人面面相觑，当下明白他的意思，连声称是，将尸用草席裹起来，欢天喜地将地上的金银收归囊中，当然，还留下少部分做个样回去交差。轿夫报案时明明说有名贼人，他们如今只发现两具新尸体，便迫不及待想回去邀功。

    世芳这一计，原是为了自己金蝉脱壳，却远远小看了官使衙役的贪婪之心，这帮官比贼还贪，转眼间就将涉案金银中饱私囊，拿着那张轻飘飘的黄符八字，大摇大摆回去向背后的大人物交差。

    这回变故真真是，孤女逃生金蝉脱壳走为上计，贪婪官吏变作二张冠李戴。

    世芳连日奔波逃命，这一觉睡得昏昏沉沉，梦里仍然悬着半颗心，见得秦流站在不远处向自己招手，她使尽全力却始终挪动不了半步，只能眼睁睁看着他如云烟般消失，转过身又见大哥曾世高骑着战马，从她眼前疾驰而过，她想喊他回头，喉咙却发不出半点声音，只能孤身赤脚，站在荒凉的旷野之上，好生凄凉。

    “公，前面就是城门，快起身准备一下吧。”

    直到有人掀开辎车的帷幔，低声叫醒她，世芳才猛然从噩梦中惊醒过来，发觉全身冷汗淋淋，早已浸湿后背的衣衫。她慌忙起身，装出一副弱书生的模样，整理好衣冠，才敢爬出帷幔，跳下车来。

    世芳一上的惴惴不安，山水风尘归途一程又一程，都在看见那座巍峨城门的瞬间烟消云散，追忆起往昔的繁花似锦，她边走边望，面上风轻云淡，内心难掩唏嘘慨叹。

    如今，那京都的高耸城墙已然在望，她心心念念的千里繁华长街近在眼前，思及尚在病榻上的秦流，世芳归心似箭。

    这一趟上京，犹如旧地重游，京城繁华如画卷，行人如梭的宽敞街道，笔直纵横交错，沿街商铺鳞次栉比，达官商贾奢华马车川流不息，贩夫走卒沿街叫卖，人墨客齐聚茶馆酒肆，各人马云集京华，天脚下业兴旺昌隆，一派锦绣辉煌。

    瞧那勾栏院里的姹紫嫣红，戏台上的生旦净末，满街满巷的摊贩戏院，处处皆是歌舞升平。世芳早就拿定主意，拿出银两酬谢商人，转身便融入满街的人潮当中，径直往秦府找去。

    她一心求快抄了近，走在深街小巷里，途径京城最为鼎盛的檀香馆后院，闻得满院梨花香，恰巧迤逦天气融和，新晴巷陌，是处轻车骏马，禊饮笙歌。京城内九外七十六座城门，十六条花柳巷，七十二座管弦楼，此等艳花浓酒向来只属富贵闲人。

    她被那歌声吸引住，驻足倾听片刻，尚未走远便听见背后传出一阵喧哗声，回过头看，对面的赌坊后门处被扔出来一个人，结结实实摔到青石板上，嘴里仍在鬼哭狼嚎，“你们这群恶鬼，我怎么可能输得那么多，分明是你们讹我钱！”

    话音未落，那人又换得一顿拳脚相向。世芳听见那声音好生耳熟，隔着几个赌坊打手的身影，瞧见挨打的赌徒一身穿戴不凡，锦衣外露，外袍却不见踪影，不知道是不是押在赌坊的桌上。直到那人露出面容，世芳才认出这个呲牙咧嘴被人丢出来的烂赌鬼，正是自己半上辞别过的王二。

    王二此时还不知道前面就站着世芳，挨完打嘴里还在骂骂咧咧，往地上连吐几口带血的唾沫，拾起折断的盲杖，独自愁眉苦脸，边走边道，“这回真真是赔了夫人又折兵，早知道就听老大的话，带着金银衣锦还乡，好好做些小本生意，滋滋润润过完下半辈。偏要来京城撞什么运气，弄得连弟分得的那份钱都输个清光。”

    世芳在背后听得清清楚楚，顿时明白当夜王二为何急着分道扬镳，还一本正经把玉佩塞到自己手里，装模作样说什么日后珍重的鬼话，无非是趁自己上，掉过头就挖走自己埋的金银，驮着贼赃，驴不停蹄直奔京城，妄想赢个盆满钵满。

    好一招瞒天过海，金蝉脱壳啊！

    世芳怒火攻心，猛地在背后踩住王二不修边幅的鞋跟，王二惨叫一声，立刻摔了个狗啃泥。他输得头晕眼花，还以为自己大白天走撞了鬼，当即嘴里哇哇大叫，“救命啊，小人还不想死啊，死了还怎么把银赢回来啊。”

    世芳被他气个半死，眼看他一通乱叫，着实惊动了过的人，一乘马车在巷口停下来，恰好一阵微风掠过，吹得檀香馆墙内的梨花纷纷掉落。

    “荷香，前面何人喧哗？可是出了什么事情？”纤纤软玉指如削春葱，从香罗翠袖中伸出，轻轻撩起淡丽绣帘，露出女儿家的半个侧影。苏重如身着白色牡丹烟罗软纱，发间一支白玉梅花簪，坐在锦绣车内，差遣丫鬟荷香去瞧一瞧发生什么事。

    这檀香馆后门挨着对面的赌坊，粗鲁之徒进进出出，确实不便。

    丫鬟脆脆应了一声，上前数步便被书生打扮的世芳软软挡了回去。

    “没事没事，是小生来寻我家二哥回去，这酒鬼醉了还要赌，小生这就拖他回家家法伺候。”世芳面露浅笑，冲那丫鬟匆匆挥手，拉起王二拔腿就走。

    王二立马认出世芳的声音，当即又惊又喜，连声叫道，“哎哟，无知啊无知，二哥还以为这辈再也见不着你了。”说罢，便要举袖擦泪，还不忘凑到世芳跟前，低声问句，“你帮二哥瞧瞧，前面来的可是檀香馆的苏重如苏小姐，听说她出身世家大族却沦落风尘”

    对于这个放浪形骸的瞎，世芳已经没有半句话可说。

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