正文 25.进京赶考

    早春时节，依旧能感受到远去的冬天依依不舍地散发着寒意。

    天上飘着牛毛似的细雨，行李都盖上了油布，车夫披着蓑笠不时弯曲鞭子轻拍马身，马儿厚密的鬃毛上还能看见一粒粒细小晶莹的水珠。

    听这雨声，有越下越大的趋势。昭素把帘子掀开一角，随着马车咕噜噜前进，景色在慢慢向后倒退。原只是漫不经心地欣赏雨景，昭素忽然目光一凝。

    车夫也发现了，虽然不知道主家会不会伸出援手，还是开口禀告道：“两位公子，前面有人晕倒在路边。”

    白念禾合上书，吩咐道：“过去看看。”

    马车停了下来。身后的杭祯和刘妈也从马车上下来了。

    此人衣着破旧，打着不少布丁，此时也全然湿透了。头向朝路一侧歪着，泡在一个小水洼里。眼睛紧闭，脸上泛着不正常的红晕。

    天色将暗，如果没有遇到昭素一行，这个人或许就要昏迷不醒地度过寒冷的夜晚，会死也说不定。

    两个车夫把他抬上了后面那辆马车，为了方便杭祯照顾他，刘妈暂时坐进公子们的车里。

    杭祯是个大男人，自然不用避嫌，直接解开他的外衣帮他擦干身体，换上干净的衣服，然后用被子将他盖好。

    昭素c白念禾和杭祯是习武之人，自然不会轻易生病，杭祯只好把刘妈的备用药丸拿出来给他灌了下去。

    大约晚饭时分，他终于醒了，一开始差点以为自己在做梦，等反应过来时，马车门帘被掀开了，露出一张极俊秀的脸来。

    “你醒了，快收拾一下，下车吃饭了。”杭祯笑着说完，把帘子放下了。

    男子一脸懵地下车，看见一群人铺着油布席地而坐，所有的目光都对着自己一个人。

    于是赶忙道：“多谢几位救命之恩。小生姓万，名承礼，正要进京赶考。”

    白念禾招呼他坐下，笑道：“还好我们同路，不然累你折回去岂不是我等的不是？在下白年鹤，这是家弟祥松。”

    昭素和万承礼友好地互相点头，发现他的眼神往杭祯那边飘，果然听到他问：“不知这位公子是？”

    在江堰府时，杭祯名义上是昭素的小厮，因此在介绍时一般会刻意忽略他，以免对方认为竟然把自己同小厮相提并论而产生不快。

    所以白念禾习惯性地忘记了杭祯，见万承礼问起，便带着歉意笑道：“这位是白某与家弟的好友，杭祯杭公子。”

    杭祯略微对他一点头，万承礼竟然受宠若惊地要起身作揖。众人都被他这看脸的操作惊呆了。

    待终于寒暄完毕，几人都开始吃起饭来。昭素是对“食不言寝不语”这样的规矩不屑一顾的，直接问道：“万兄是孤身一人，只凭双脚来到这里的吗？”

    本来端着碗专心致志吃饭的万承礼放下碗，把筷子整齐地摆好，才回答道：“正是。小生云贵府人士，因为家贫并无钱资乘船坐车，只好依靠一双腿脚，一路上已经磨破了很多双草鞋了。”

    无需再问就知道他这赶考之路有多么漫长和艰辛了。

    白念禾道：“那剩余的路程，万兄刚好可以和我们同行，若是步行，只怕会错失春闱。”

    万承礼无以为报，只好再三道谢。

    不过有些麻烦的是住宿问题。

    原本若是要宿在马车里的话，昭素和白念禾一辆车，杭祯和刘妈一辆车，几个车夫睡另外一辆装有行李的车。

    如今多了一个男子，就不大好办了。

    万承礼主动提出要和杭祯睡一辆马车，并且不在意刘妈的存在。刘妈一把年纪了，也不在乎这些。

    昭素临睡觉之前还颇为担心地掀开窗帘看了一眼。白念禾笑她：“这算不算是引狼入室？”

    昭素翻了个白眼，熄灯躺下睡了。

    翌日起床，杭祯和刘妈又是抻脖子又是锤肩的，昭素奇怪道：“你们这是怎么了？”

    刘妈苦着一张脸，“二公子，这位万公子刚入睡时就像一个木头人，笔直笔直的；睡着以后就开始乱动不停，搅得我和阿祯一夜都没有睡呢。”

    杭祯顶着一对黑眼圈默默颌首，表情一言难尽，说道：“睡相略差。”

    能让杭祯如此吐槽的，恐怕这位万公子的睡相不是一般的糟糕了。不知为何，昭素竟然有点幸灾乐祸，装作无可奈何道：“京城就快到了，再等几天吧。”

    刘妈一声哀叹。

    杭祯看着昭素，嘴角渐渐上扬，似是看破了她的心里所想。昭素只好摸摸鼻子去洗漱了。

    时隔多年，昭素又一次回到了京城。与印象中的没有发生什么太大的变化。

    昭素他们到的不算早，很多客栈客房都被订了下来，找了一圈总算是安顿下来了。

    早在出发之前，昭素就给步家去信了。如今到了京城，自然该去给老夫人和兄长请安。

    不过如今她是男子身份，不好正大光明地从正门进去，正要拿着信物去步家旗下的铺面时，就有人来传话，说是请她从后门进，老夫人已经在等着了。

    原来自从接到昭素的来信，老夫人就算好了日子，派人天天在城门口等，只要她们一到就能立马知晓。

    与初次进入步府相比，昭素感觉到府里似乎没有当初打理的那么精心。东院的走廊上依旧挂着防风的幔帐，但是已经闻不到暖香了。

    老夫人再次见到昭素，显得非常高兴，一上来就把她拥到怀里，然后这儿看看那儿摸摸。

    昭素简单地把自己这些年的事情说了说，又心疼起老夫人发髻上显而易见增多的白发。

    老夫人不在意这个，只说道：“你回来就好啦。不必担心你的男子身份，步家女郎还在庙庵里清修呢。若是有一天不想做男人了，那女郎再还俗即可。”

    昭素心下感动，老夫人确实什么都替她想到了。又问起走廊里的暖香，老夫人有些不高兴地说：“有个碎嘴的。叫御史以这个作由头参了一本，这香便不好再用了。”

    “祖母心里觉得是谁？”昭素想了想，问道。

    老夫人轻轻叹气，摇头道：“铮儿一年到头都在外面，我年纪大了，越发不爱动弹，除了那些熟人，也没人会来我这。”

    听老夫人这么一说，昭素心里也就又了底。无非是为了避免不必要的麻烦，老夫人便干脆大门不出二门不迈了，哪想到某个熟悉的人也会搞出这样的幺蛾子来。

    看老夫人神情，似是心里已经有了怀疑的对象，只不过不愿意相信罢了。

    “兄长何时回京？”昭素岔开话题。

    老夫人又叹了口气，“过年都没回来呢，约莫要到圣上寿辰了吧。”

    皇上的寿辰刚好在春闱过后，一般是同新出炉的进士们一同庆祝的。到时候，如果运气好，昭素便可以一睹古代皇帝的风采了。

    离开之时，昭素很不舍。以她现在的身份，若是被发现和步家来往密切的话就不好了。

    今晚杭祯和刘妈终于可以睡个好觉了。踏着夜色，昭素这样想着，匆匆回到了下榻的客栈。

    因为实在没有盘缠了，万承礼的吃住用行都是暂且由白念禾和昭素垫付的。

    万承礼说：“在下有信心可以考取甲科进士，届时授官再报答诸位的恩情。”

    明明是完全不同的两个人，昭素却莫名其妙地想起了桓肃来。他当年可比万承礼厚脸皮多了

    京城里的气氛一日比一日紧张，百姓们自然还是照样过自己的日子。

    会试前一天，昭素带着杭祯出去散散心。杭祯问她为何不叫上白念禾，她道：“让她安心温书吧。”

    见她有些闷闷不乐的样子，杭祯道：“我小时候听家人说过，京城有一家很好吃的点心铺子，我们去看看吧。”

    昭素的好奇心被勾了起来，“你知道叫什么，在哪里吗？”

    杭祯摇摇头，走进路边一家店一家店去问，开心地跑出来拉着昭素往前走，不过几百米便到了。

    抬头一看，店名叫做“百味斋”。

    杭祯每样都买了些，都包好了，却转过身来叫昭素付钱。昭素掏出钱袋子在他面前晃了晃，“明明说带我来买，却还是我结的帐。下个月开始，你的月钱我来保管吧。”

    “行啊。”杭祯干脆地答应，“祯的钱，原本就是公子的钱。”他笑着把钱袋接过来付账。

    杭祯提着点心走在前面，昭素眯着眼睛瞧他的背影，摸了摸下巴，在心里暗忖：这小子刚刚是不是撩我来着？

    当然，这不过是昭素在心里想想，她还是不好意思自作多情到这个地步。

    回到客栈，拆开点心一尝，味道果然不错，但杭祯竟然不怎么吃。

    “你不喜欢吃甜的吗？”

    杭祯摇摇头，“喜欢的。但是因我是男孩子，家人并不会让我多吃。我也就养成了不吃甜食的习惯了。”

    “喜欢吃就多吃点。”昭素拿起一块酥饼送到杭祯嘴边，期待地看着他。

    杭祯张开嘴咬了一口之后，才把昭素手上的酥饼接了过来，笑道：“真的很好吃。”

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