211，回京

    芳音将栖迟抱在身上，司马夫妇准备上马车。那小栖迟望着母亲，不住张手要她抱。子蓠心中万分不舍，只是一想到父母们还在受罪，又不得不狠下心来。芳音眼眶发红道：“您办完事就回来，我会好好照顾哥儿的。”子蓠在儿子脸颊上亲了一口，小栖迟便抓着她的衣裳不放，孩子虽小，却也知道留恋母亲。沉璧心中亦是不舍，但他见妻子如此，不忍显出留恋的神色，只怕更让她难受。子蓠抓着儿子的小手摩挲好一会，才对芳音道：“教他好好做人，可以读书便读，不爱也就算了”芳音见她说得好似诀别，登时抢道：“您自回来教哥儿，我不识字！”子蓠笑道：“我原来不是教给你好些么，怎么？都忘了？你可得慢慢记起来，将来还要教你的山妞水妹呢。”子蓠说到此，猛然想起一件事事，忙道：“有一件顶重要的事，我一直忘了告诉你，你来。”子蓠将芳音拉到一边，说道：“柳歌去前让我转告你，他说，‘女儿他也欢喜’。”芳音一听这话，眼泪登时落下。她嫁给柳歌时也有些不情愿，只怕他是个浪荡的人，但婚后才知他既专情又懂得疼人。自知柳歌死后，芳音一直深恨自己没能给他生个儿子传宗接代，同时又对一双女儿十分疼爱，仿佛疼她们就是爱丈夫一般。原来芳音嫌弃柳歌给两个女儿取的名字太俗气，但现在却整天将山妞水妹挂在嘴边，以寄托对亡夫的思念之情。听子蓠如此一说，她便知丈夫临死前心中都记挂着自己，害怕自己对生女儿的事耿耿于怀，因此到死也不忘让子蓠告诉自己这句话。子蓠见芳音哭得厉害，心中阵阵内疚。柳歌若不是跟着她出城送虞赫也不会似，虽不是自己亲手杀的，但自己总逃不了关系。又想起柳歌当时那一番要随自己去死的话，子蓠更是感叹不已。

    二人拜别徐老爷，秘密返京，其时正是六月，距离他们离京，正好三年。

    什刹海碧波红蕖，湛然可爱。当日正好是观莲节，什刹海挤着许多赏荷的人。其中有位体态丰腴的美妇人，头戴金玉钗，手执芙蓉纨扇，从柳荫下缓缓走出。侍儿扶着她，轻移莲步，真个肤如初冬之雪，脸似十五之月盘，有杨妃之丰姿，却无杨妃之雍容。那妇人一面轻摇纨扇，一面嘱咐着侍儿甚么，侍儿频频点头。

    那妇人正朝轿子走去，忽有一婢女打扮的丫头向她们疾步过去，躬身朝那妇人行了个礼，一面用手指着不远的一个茶棚一面对妇人说着甚么。那妇人朝茶棚看去，只见一个女子的背影，脸上不由得起疑惑之色。婢女又与那妇人说了一会，那妇人才慢慢往茶棚走过去。

    “这便是家主人了。”去请妇人的婢女指着茶棚中的女子告诉她。妇人的丫头见那女子连脸也不转过来，面有嗔怪之色，那妇人亦不大高兴。妇人道：“不知夫人是哪位？”那女子仍旧不转身，只淡淡道：“请四太太坐。”那妇人一惊，想要看她的脸，却又不好唐突转到她前面。丫头给她擦拭了椅子，那妇人才袅袅坐下。女子慢慢转过身来，妇人以为要知道她是谁时，却看见她脸上蒙着一层淡淡面纱，但整个儿却有些眼熟。

    妇人见她目光中自有一股高贵庄严，心中有些发虚，思来想去也不知她是哪位。女子道：“好久不见，你好啊。”她口气平常冲淡，那妇人却是疑虑愈甚，说道：“你，你是？”女子轻笑一下，当中有些不屑与傲气，说道：“才三年过去，就不记得啦？”那妇人思索一下，脸色倏忽大变，再细看她的脸，虽是蒙着面纱，但想起来了也能记起来。

    那女子便是虞子蓠，妇人则是昔日表姐杜秋儿。

    杜秋儿认出她便是三年前销声匿迹的十公主，曾经的表妹，不禁脸色大变，口干舌燥。子蓠将手一挥，示意两个婢女退到棚外。杜秋儿侍女只当她是个寻常妇人，便不听她的话，把头朝杜秋儿一扭，故作不见样。子蓠对杜秋儿笑道：“你要我亲自请她出去么？还是也要她留下来听听？”杜秋儿这才从恍惚中回过神来，忙对侍女道：“滚出去！”那侍儿被唬得脸色改变，看了主人一眼，见杜秋儿面色铁青，又看了子蓠一眼，见她端坐自若，不敢再多一言，好不委屈地转身出棚。杜秋儿回过神来，急忙起身要给子蓠下跪行礼，子蓠道：“坐吧！”杜秋儿听她语气坚硬，不敢违拗，屈身到一半便停下来，躬身复又坐下，却不似坐在椅子上，倒像是坐在针毡上。她全然没想到虞子蓠还会再回来，如果她还活着，应该早就回来了才是。又想到三年前自己到虞家去说破婚事时的情景，那时她还是个任性好骗的姑娘，也全不是今日这般咄咄逼人。杜秋儿打着满脑子主意，却不得一解。“我还以为我走了三年，皇父已将这座公主府收回去了，没想到它还在那里，还叫十公主府。”子蓠看着不远处什刹海畔的公主府道。杜秋儿看了一眼，忙赔笑道：“公主吉人自有天相，肯定是要回来的，皇上必是这么想的。”子蓠道：“若不是又额驸爷不离不弃，我如何能再回来，那还要多谢你没下狠力呢。”杜秋儿一时面如土色，竭力克制惊惧，勉强道：“您，您，我不明白您的话。”子蓠摆摆手：“我懒待与你再纠缠此事，也没心思跟你喝茶赏荷，只是有件事要你帮忙。”杜秋儿听她口气凌厉，不禁倒吸一口凉气，怎地三年不见她变化如此之大。杜秋儿强作镇静道：“公主有用得上贱妾的地方，贱妾万死不敢推辞。”子蓠见她此刻可怜兮兮，不禁动了同情之心，但一想到她做的那些伤风败俗的事，同情心顿时又烟消云散。子蓠淡淡道：“我要你把皇太子和王奕清之间的事告诉我。”杜秋儿不禁“啊”的一声，身体一晃，几乎摔下椅子，棚外的侍女见了，就欲进来搀扶，但见子蓠怒目之样，又不敢靠近。杜秋儿自行挣扎一会，期望能引起昔日表妹的同情之心，却不料子蓠正襟危坐，视而不见，她只好慢慢又坐了起来。子蓠见她如此深含心机，不禁感叹道：“秋儿，你小时并不是这样的人。”杜秋儿心中一动，以为子蓠动了亲戚之情，忙挤出眼泪凄凄苦苦道：“现在只您知道我的为人了，我原也是出于无奈才给王王奕清做小妾的，岂知一步踏错，一生皆是错，只有您可怜见我了。”子蓠缓缓道：“你若是开始出于无奈，后来为何又一错再错？下毒害死大太太，私通小叔子，这难道都是有人逼你的么？”杜秋儿瞠目结舌，面有死色。子蓠上下打量她道：“你变得可真多啊！难怪连振表哥都不认得你了。”杜秋儿一言不发，她的事都给子蓠知道了，一个人丑恶也不过如此了，还有甚么可说的？子蓠见她默然无语，又道：“我不想去揭发你做过的那些事，只望你将知道的告诉我，如若不然，我也只得学你心狠手辣了。”杜秋儿丝毫想不到子蓠会讲出这番威胁的话来，在她看来，这个表妹，一直天真得傻，只是又得许多人爱。她虚汗尽发，呆坐良久，想起鸩死王奕清正室夫人c与小叔子私通的事，竟也不明白自己那时为何那么大胆手辣。湖面上清风拂来，两人静坐一会，都慢慢冷静下来。杜秋儿心想，只要刚才那两件事任何一件被揭发，她都会没命，她正享受着荣华富贵，还不想死。她嫁给王奕清，熬了这么多年，将青春奉献给他，怎么能够还要为了保住他牺牲自己？而且王奕清一倒，她卷了钱财就跑，不正可以摆脱那个老头么？本来一件骇人的事，杜秋儿却越想越高兴，脸色渐渐好转过来。子蓠以摸清她的为人，此时见她脸色如此，也猜到了她心中算盘，暗想，“为何世间有的人天生便如透明一般，而有的人却叫心机重重围裹？”她看看湖面游动的画舫，想起了四年前的观莲节。

    杜秋儿知道得很多，并且一点没隐瞒告诉了她，似比子蓠更盼着王奕清倒台。她说得很详细，并带着愤怒，她恨这个老头夺走她最好的年华，但却忘了这是她自己选的路。末了，杜秋儿说完起身要离开，子蓠道：“秋儿，我还有一事要问你。”杜秋儿一惊，暗想她是否要杀人灭口。只听子蓠叹了口气道：“我与你此前只见过两次面，你何以如此厌我？”杜秋儿松了口气，随即又面色冷峻起来。她心想，“我确实讨厌你，第一次见着你就讨厌你。妈说我长得不如你，家里长辈都爱你，连振二哥都顺着你。凭甚么偏是你生得貌美又得宠，偏我没有？ 我便是恨这上天不公，便是恨死了你！”杜秋儿心中嫉恨之火炽烈，脸上却是温和含笑之貌，道：“苍天可鉴，我从没有过这样想法！”子蓠哂笑一声，放她走了。

    杜秋儿出了茶棚，沉璧过来，问道：“她说了么？”子蓠看着她丰腴的背影渐行渐远，若有所思道：“她现在比我们还急。”沉璧不解，又问：“你说只要见三个人便可办成此事，已经见了那准噶尔人和王奕清姨太太，还有一个是谁？”子蓠笑而不语。