正文 第五十八章

    群吏中有人不解,有人明了，但无人敢多问,俱颔首照做了。网

    晚间回府，符柏楠沐过浴进屋,白隐砚捧着本书坐在他常坐的懒椅上。符柏楠擦着头发走过去拿膝盖拐她，白隐砚抬头，他努努嘴，“起来。”

    白隐砚把书揽在怀里，不搭腔也不动作，只含笑看着他,符柏楠让她看了一会，慢慢停下。

    “？”

    “”

    白隐砚只笑。

    符柏楠让她看的浑身不得劲，一巴掌摁在白隐砚脑门上,恶声恶气道：“看甚么。”

    白隐砚抿着唇握住他手掌,拿下来温声道：“翳书，我发觉你很会做官。”

    符柏楠嗤道：“就这个？”

    他挤在懒椅边上坐了半拉身子，白隐砚接过布巾给他细细擦拭青丝,边擦边道：“是啊,粥篷队里总有扮作流民蹭吃蹭喝,我看他们有些小官是看出来了的，可没人想出法子，你一把土就解决了。”

    符柏楠讥笑一声：“真饿急了的谁还管脏不脏，草根都吃，那群出仕的就没真受过饿。”

    “哎”白隐砚拨开他半湿的发，下巴搁在符柏楠肩膀上，轻轻地道：“督公好计谋啊。”

    符柏楠憋了两憋没憋住，让白隐砚顺毛捋得浑身上下都透着股得意劲儿。鼻孔里出口气，他哼道：“我这么大功劳，你一句好计谋就打发了？”

    白隐砚低笑：“那还要怎样？”

    符柏楠扭头，看着白隐砚近在咫尺的笑颜，缓提缓落的睫羽，淡影中的眼与唇，倾首靠过去。

    双唇刚触，他动作一停，猛转头掩着鼻子打了个喷嚏。

    白隐砚一下笑出来。

    “糟，没给你擦干就说东说西的，怕要着凉。”她起身站到符柏楠身前，继续刚才未完的事，口中温语不停：“等会我给你熬碗汤，你喝了活动一下再歇息，免得不注意攒了病。平日不注意，年纪大了关节会吃亏的。”

    “”

    “翳书？”

    “嗯。”

    白隐砚听出他腔调中些许不同，不知他为何忽然如此，插着空在厚布巾间垂首望他一眼。

    “怎么了么？”

    “”

    符柏楠静默许时，忽而轻笑一下，“你总爱说我老了的事。”

    白隐砚道：“你不爱听？那我少提。”

    符柏楠道：“你总说我老了的事，却少提你老了会如何。”

    白隐砚动作一滞，很快接道：“是么，大概因我没怎么想过。”

    符柏楠没有言语，他抬眼看着白隐砚，试图从她面上看出什么。

    但他什么都没看到。

    岑寂中有些话横亘在喉间，符柏楠几乎要问出口了，可他仍是在沉默中继续沉默了下去。他不愿承认自己惧怕问句后的回答，他甚至惧怕问句后可预见的悠长无言，因为除了否认，一切都是默认的答案。

    盘根错节的感情后是巨大的复杂，那些复杂迫使他越前行，越胆怯。

    半干的发纷纷而落，耳畔角梳划过，青丝被打理归拢。白隐砚搁下梳子，折着厚布柔声道：“我去熬汤，你要是要坐在这，屏风上那件厚袍子记得穿起来。”

    符柏楠无声点头。

    门格开合，女人出去，徒留下屋中一室死寂。

    冬季绵长，日子流水般淌了过去。

    炸过烟花发了红封，长休东忙忙西忙忙很快就没剩几天了。

    大休里朝局稳定，符柏楠批了吏部最后一张开采纳新的折子，剩下日子便做半日休半日，闲的窝在院子里抱着手炉晒太阳，反倒是一直在粥点帮忙的白隐砚见不太到人影。

    符柏楠也动过去搭把手的念头，但对最底层饥荒与寒苦的厌恶打骨子里直往外沤，念头在脑子里转两转，一缕青烟就灭了。

    年初里长休最后一天，朝廷上几个三品员牵头设宴吃珍奇，把符柏楠也请去了。

    晚上压着点儿回府，他给白隐砚带回来个东西，没用盒子笼子之类的装敛，命人大绒垫上一托，盖着个坠蓝的布送了进来。

    白隐砚看他负着只手大爷似的踱进来，放下茶壶打个哈欠，托腮笑道：“得了甚么，你这般好兴致？”

    符柏楠冲后头招招手，许世修前走两步将绒垫搁在地上，行了个礼躬身出去了。

    白隐砚目送他关上门，视线又回到符柏楠身上，后者冲她扬扬下巴。

    “自己看。”

    他面上有些少年气的兴致盎然，白隐砚边笑边摇头，弯腰掀开罩布——

    “啊。”

    她抬首，“怎么弄这个回来？我不会做龟汤。”

    “”符柏楠扭曲嘴角，让她气得讥笑一声：“论年纪他是你祖爷爷辈儿，能给你炖了才是笑话。”

    白隐砚才反应过来，也让自己笑得不行，半晌轻咳道：“那c那请这么个祖宗回来做甚么，镇宅子么？”

    符柏楠哼着坐下，白隐砚自觉要给他翻杯斟茶，他抬手一拦，两指拉过白隐砚的杯，就着她喝的口饮净了大半残茶。

    白隐砚无奈地看他。

    咽下茶，符柏楠冲老龟动眉角，“给你的，养着吧。”

    白隐砚哭笑不得：“给我养？为什么？”

    符柏楠状似随口道：“不为什么，图个吉利。”

    白隐砚不笑了。

    她蹲下身近观那老龟，伸手摸过他发黄皲皮的肢，暗沉甲壳上雕琢的悠长岁月，龟缓慢地眨了下眼，眸中湿濡。

    静默半顷，白隐砚点头。

    “好，我养。”

    老龟就此落户。

    这么过了大半个月，新岁起头，十二月的暴雪渐渐化在一月里。

    冰棱松动，檐下滴滴答答积泥水冷，暴涨的流民攒动积压，庙里篷下装不了，有点力气的便寻了些破布碎料搭简帐，成群窝在道旁小巷，沤臭了每一个施粥点周围的雪水。

    人一多，就要口角滋事，争斗之间推推搡搡，有人打就有人伤，有人伤就有人死。

    零星斗殴身死的人与饥病致死不同，兵马司管顾不及无法及时运送掩埋，打死人的惧怕官府问责，也不敢偷送出城，寻个看不见的角落，两张草席粪堆脏污中一扔，烂的恶臭了才能被发觉。

    烂尸两三具，鼠虫三两只，二月初一场细春雪雨过后，瘟疫陡然爆发。

    饥疫未平，恶核瘟又起。

    先死的是鼠。

    成片成群的鼠死在檐下巷角，接着便有老人孩童高烧不退，咳病不止。撑过两三日，咳病变为咳血，手脚迅速发黑，吞噬般蔓延。

    家眷成群逃荒的起先还有人短工求药，很快连求药的也没了，送药的，也没了。

    都没了。

    人们开始争先恐后的向外逃，朝廷迅速下令关闭城门，禁止任何饥民再出入，疫病却仍旧流出了京城。

    自城南流民窝聚集处开始，短短十日死亡迅速席卷京畿，街头巷尾伴随恶臭的哭号不曾停止，病者伤者死者横七竖八，道中几乎下不去脚。

    药草贵如金，民心动如烟。

    囤积居奇之下民众无药，暴/乱盗窃时有发生，烧香抢符的人更是络绎不绝，五城兵马司数度出兵镇压，可最终储兵处也引了疫，一人病，一群病，七八日间十室九空，死成一片寂静的坟场。

    守兵死光了，阉军便被拉出代充巡城卫。

    上疏请京郊屯兵场急调兵源，调度阉军应值，还要清管东厂与司礼监，符柏楠一时彻底忙起来。

    自大疫爆发伊始，符柏楠把白隐砚强行软禁在府中，禁止她踏出府门一步，周围伺候的侍女寺人一旦有谁咳嗽一声，第二日便被迅速换掉。

    城中铺户许多迅速关门歇业，每日开店便也不成为一个走出去的借口。

    白隐砚并不抱怨，只晚间符柏楠回来，她有时会提一提。

    但无论明话暗话，符柏楠只有一个态度——

    疫病不止，不准出府。

    “外头死成什么样儿你都甭管，安心歇着，这日子开铺也赚不着几两银子。”

    再要多说，符柏楠就冲她瞪眼，于是白隐砚只能转去后院，割了草喂龟。

    二月中时，白隐砚夜里起夜路过临院墙近些的地方，常能听到大道传来的呻/吟。它们有男有女，有老有幼，隐约而无力地攀过高墙传进来，像几声轻柔的扣门。

    你听到它，开一开门，那声音便会显露出羔羊般的温驯，歉疚地同你讲，真不好意思啊，打搅到你，可我快要死了。

    及到二月底，那歉疚的声音渐渐少了。

    白隐砚有时听见会在墙下站许久，后来听不见了，站得便更久，即使她困倦不堪，直到符柏楠汲着鞋来寻她。

    三月中下，天彻底回暖，恶臭的京城迎来场大雨。

    倾盆大雨天哭一般下了整整五日，中间时而细丝绵绵，却一刻不曾断绝。春雨伴着微风，砸在青石路，砸在被血与疼苦侵蚀的土地，冲刷净所有污秽。

    五日后雨收云开，疯狂肆虐的恶疫明显收敛。

    白隐砚终于得以出门透透气了。

    绣鞋踏出的第一步，脚起脚落，鞋底沾上暗沉血水。

    白隐砚提裙慢慢走过皇城根，走过掩门闭户的富户门前，走向瓦市，走向人。

    目及全是死寂。

    青石路中央一片通达，雨水冲刷过的石路格外干净，凹凸间水洼反光，映射正阳。

    巡城卫与阉军沉默地忙碌着，道路两旁三两成群，十几步一撮，堆满或坐或卧，涨发的尸身。

    十室九空。

    人若蝼蚁。

    白隐砚缓慢地走过，阉军中有人见到她都无言施一施礼，接着又转回头，和搭伴一同拖尸。

    走过整整一条街，白隐砚才意识到自己方才连呼吸都放轻了。

    她在往日熟悉的瓦市街口停住脚，抬头望天。

    青空万里。

    站了许久，她听到远远地有隐约哭声，侧耳听了一会，白隐砚转头问过跟着的侍女，几人朝那走去。

    大雨一场，泡涨的尸体随着肮脏一同被扫出城外。

    符柏楠命人在城郊建了个临时的巨大焚烧架，将流民的尸身破衣尽数收拢焚烧，一缕不留，冒尽了天下之大不韪。

    炙烤熟肉的香味中火窜三尺三，伴随大疫中幸存者的通天哭号，他转身看到了站在远处的白隐砚。